La historia del desarrollo de las conservas es una fascinante historia de innovación y perseverancia. Desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un producto básico en los hogares de todo el mundo, las conservas han revolucionado la forma en que conservamos y consumimos los alimentos.



Este artículo se adentra en los hitos significativos y las figuras clave que dieron forma a la historia de las conservas, destacando el impacto transformador que han tenido en nuestra sociedad.

1.El nacimiento de las conservas:

La historia comienza a finales del siglo XVIII, cuando el confitero francés Nicolas Appert hizo un descubrimiento revolucionario. En 1809, Appert consiguió conservar alimentos en tarros de cristal sellados, un proceso conocido como "apertización". Este avance llamó la atención de Napoleón Bonaparte, que buscaba un método fiable para alimentar a sus ejércitos durante sus campañas. Como resultado, el método de Appert le valió un premio de 12.000 francos del gobierno francés en 1810. Esto marcó el nacimiento de las conservas tal y como las conocemos hoy en día.

2. La invención de la lata:

Aunque el método de Appert utilizaba tarros de cristal, fue la invención de la lata de hojalata lo que realmente revolucionó la industria conservera. En 1810, Peter Durand, un comerciante inglés, patentó la idea de conservar los alimentos en latas de hierro estañado. El uso de latas de hojalata ofrecía varias ventajas sobre los tarros de cristal, como la durabilidad, la portabilidad y el menor coste. El invento de Durand sentó las bases para la producción en masa y el uso generalizado de los alimentos enlatados.

3. Comercialización y expansión:

La comercialización de alimentos enlatados cobró impulso a mediados del siglo XIX. En 1813, Bryan Donkin, un ingeniero, estableció en Londres la primera fábrica comercial de conservas del mundo. La fábrica de Donkin producía diversos productos enlatados, como carne, pescado, verduras y frutas. El éxito de esta empresa condujo a la rápida expansión de las fábricas de conservas por toda Europa y Norteamérica.

4. Conservas en tiempos de guerra:

Los alimentos enlatados desempeñaron un papel vital en el sustento de las tropas en tiempos de guerra. Durante la Guerra de Crimea (1853-1856), los alimentos enlatados se convirtieron en un alimento básico para los soldados debido a su larga vida útil y facilidad de transporte. La Guerra Civil estadounidense (1861-1865) también fue testigo del uso generalizado de alimentos enlatados por parte de las fuerzas de la Unión y la Confederación. Este aumento de la demanda de provisiones enlatadas impulsó el crecimiento de la industria conservera.

5. Avances tecnológicos:

A finales del siglo XIX y principios del XX se produjeron importantes avances en la tecnología conservera. En 1866, la invención del primer abrelatas por Ezra J. Warner simplificó el proceso de acceso a los alimentos enlatados. Además, el desarrollo de maquinaria de enlatado más eficiente, como el esterilizador de presión rotativa continua de Charles A. Pillsbury en 1898, aumentó las capacidades de producción y redujo los costes.

6. Valor nutricional y beneficios para la salud:

Los alimentos enlatados no sólo ofrecían comodidad, sino también una mejor nutrición y beneficios para la salud. A principios del siglo XX, el Departamento de Agricultura de EE.UU. realizó estudios sobre el valor nutricional de las frutas y verduras enlatadas. Estos estudios revelaron que el enlatado conservaba muchas vitaminas y minerales esenciales, lo que convertía a los productos enlatados en una valiosa fuente de nutrición, especialmente durante los meses de invierno, cuando escaseaban los productos frescos.

7. Las conservas y la Segunda Guerra Mundial:

La Segunda Guerra Mundial fue testigo de un resurgimiento de la importancia de los alimentos enlatados. Los productos enlatados se convirtieron en una parte crucial de las raciones militares, proporcionando sustento a los soldados en el frente. Además, el racionamiento y la escasez de alimentos en el frente interno hicieron que los civiles recurrieran cada vez más a las conservas. El gobierno animó a los ciudadanos a plantar huertos de la victoria y a conservar sus cosechas mediante el enlatado para apoyar el esfuerzo bélico.

8. Las conservas y la prosperidad de posguerra:

Después de la Segunda Guerra Mundial, la popularidad de los alimentos enlatados se disparó a medida que el mundo entraba en una era de prosperidad de posguerra. Los alimentos enlatados se convirtieron en sinónimo de comodidad, ofreciendo opciones de comidas rápidas y fáciles para los hogares ocupados. La introducción de nuevas técnicas de enlatado, como el desarrollo de las latas de doble cierre en la década de 1950, mejoró aún más la calidad y longevidad de los productos enlatados.

La historia del desarrollo de las conservas es un testimonio del ingenio humano y de la búsqueda de la conservación de los alimentos. Desde los experimentos iniciales de Nicolas Appert hasta la adopción generalizada de las conservas en los hogares de todo el mundo, el enlatado ha transformado la forma en que almacenamos y consumimos los alimentos. Hoy en día, los alimentos enlatados siguen siendo una opción fiable y cómoda, que garantiza el acceso a comidas nutritivas incluso en tiempos difíciles.